Fundamentos:

El Tritio (³H o T), es el isótopo radioactivo (NO estable) del Hidrógeno (¹H).
El principio de las técnicas isotópicas utilizadas en hidrogeología, se basa en la determinación de isótopos radioactivos presentes naturalmente en el agua. En el caso del tritio, este isótopo es un trazador natural ideal, pues forma parte de la molécula del agua y, de esta forma, la acompaña en todos los procesos del Ciclo Hidrológico.
El tritio se genera naturalmente -en concentraciones muy bajas- en la alta atmósfera, y puede aparecer en los reservorios de agua subterránea gracias a la infiltración del agua de precipitación.
Normalmente la concentración de tritio en muestras obtenidas en la naturaleza es muy baja, y por ello su resultado se expresa en Unidades de Tritio (U.T.); donde una U.T. representa un átomo de Tritio por cada 10¹⁸ átomos de Hidrógeno.
Por esta misma razón es necesario someter a las muestras a un proceso de concentración en tritio, donde se incrementa su valor -de manera controlada- a través del enriquecimiento electrolítico, luego del cual ya se pueden medir -por menos tiempo- en un Espectrómetro de Centelleo Líquido.
El período de semidesintegración de este isótopo es de aproximadamente 12,5 años. Es decir que se puede estimar el tiempo de residencia del agua hasta valores no mayores de 60 años. Si un reservorio no contiene Tritio, se puede decir que tiene una edad mayor a 60 años y que no está conectado con fuentes de recarga.
La medición de la concentración de Tritio en aguas, junto con el conocimiento de las abundancias isotópicas del deuterio (Hirógeno-2, D o ²H) y del Oxígeno-18 (O-18), constituyen una valiosa herramienta auxiliar en los Estudios Hidrológicos e Hidrogeológicos.
 
Aplicaciones:

・Hidrología e Hidrogeología:
・Edad de un acuífero subterráneo (o reservorio),
・Mezcla de aguas provenientes de la superficie hacia el reservorio,
・Cantidad de recarga,
・Velocidad de transmisión de la recarga,
・Influencia del reservorio en lagos y ríos,
・Circulación de aguas en el subsuelo.
・Contaminación Ambiental:
・Rastreo de contaminantes superficiales hacia los reservorios.
・Recuperación secundaria de petróleo.